本赛季季后赛开启后，雷霆队在常规赛中战绩斐然，一路高歌猛进，以联盟第一的姿态横扫灰熊队，轻松取得了4-0的胜利，成功晋级分区半决赛。同样作为东部第一的骑士队也表现得游刃有余，取得赛点，晋级只是时间问题。东西部在季后赛中的表现有着明显的差异。

在东部赛区，上半区和下半区的实力差距较大，这在一定程度上体现了球星的影响力。然而在西部赛区，尽管雷霆队一枝独秀，但其他队伍之间的较量也十分激烈。例如勇士队与火箭队的对决，虽然勇士队以2-1的大比分领先，但比赛过程却异常激烈。森林狼队更是从湖人队手中抢下了主场优势，展现了不俗的实力。而快船队与掘金队的比赛虽然战成2-2平，但两队首发阵容的状态和阵容深度，快船队依然占据优势。

以火箭队为例，他们在常规赛中打出了52胜30负的出色战绩，早早锁定了西部第二的位置。这支队伍拥有天赋七子的框架，加上布鲁克斯、范弗里特等老将的助阵，看起来实力强劲。然而进入季后赛后，情况却发生了变化。勇士队即使缺少巴特勒这样的核心球员，也能够击败火箭队。这主要是因为火箭队的核心框架在季后赛经验方面有所欠缺。而主帅乌度卡所看重的老将范弗里特，在季后赛中的表现也未能达到预期。

范弗里特本赛季拿着队内最高的薪资4285万美元，然而他的季后赛表现却让人大失所望。他的场均得分、助攻以及两项命中率都有所下滑，甚至可以说是灾难级别的表现。他的有效命中率和真实命中率在全联盟的统计中排名靠后，这无疑给火箭队的进攻端带来了巨大的压力。范弗里特掌控着绝对的球权，但他的表现却导致了火箭进攻端的彻底崩塌。

火箭队在季后赛中的场均得分仅比魔术队高一点，进攻效率也处于联盟倒数水平。这让人不禁思考范弗里特的作用究竟在哪里？乌度卡曾强调需要范弗里特的冠军经验、防守意识和凝聚力，但范弗里特的表现却让人质疑这些。当火箭队大比分落后于勇士队时，人们开始怀念哈登，并假设如果用哈登替换范弗里特，火箭队的局面会如何。

过去两年，哈登曾两次试图回归火箭队，但都被乌度卡拒绝。乌度卡认为哈登应该去竞争总冠军，而不是带新人。然而，对于年轻的火箭队来说，赢球和成长是相辅相成的。范弗里特并非一个优秀的领袖，他的持球时间过长，个人投射比例过高，导致杰伦格林等年轻球员很难有表现机会。与快船队两个赛季前的哈登相比，他虽然也是持球大核，但他更懂得控制自己的出手，带领队伍保持下限，并一直坚持到伦纳德回归。这样的球员在全联盟都很难找到第二个。

此外，火箭队的阵地进攻特别差，主要是因为无人发起有效的进攻。尽管申京、阿门和格林等球员都有一定的能力，但范弗里特的控场方式过于循规蹈矩，缺乏拓展球队上限的能力。如果火箭队有一名像哈登这样的球员，他们的比赛将会更加轻松。然而，火箭队在今夏可能会面临一个抉择：是否执行范弗里特下赛季价值4500万的球队选项。尽管乌度卡非常看重范弗里特的能力，但火箭队的进攻问题仍然需要解决。他们可能需要追求像杜兰特这样的球星来提升球队实力，但这也会压缩年轻球员的成长空间。因此，火箭队需要在追求胜利和培养年轻人之间找到一个平衡点。拒绝哈登的回归可能会让火箭队付出代价，而范弗里特的高薪并不意味着他能够为球队带来相应的价值。