在常规赛尚未终幕之际,休斯顿火箭队已然锁定了季后赛的席位,并且出人意料地占据了西部第二的位置。若是在没有附加赛制度的往日,火箭队或许能更早地锁定季后赛的资格。但无论如何,本赛季火箭的表现都大大超出了人们的预期。在没有进行大规模引援补强的情况下,他们从西部第11名一跃成为现在的西部第二名,这样的提升幅度和最终排位都令人惊叹。以4580万的价格加盟火箭队,虽然存在一些遗憾之处,但无疑这是一笔值得投资的潜力股。
此前,对于这支火箭队的预期并不高,甚至在赛季开始前,很少有人相信他们能够避开附加赛,直接打进季后赛。然而现实却让人大跌眼镜,火箭队在质疑声中崛起。从教练组到球员,几乎每一位成员的表现都令人欣慰,甚至兴奋。然而,本赛季火箭队中还是有一些球员的表现让人感到失望。特别是探花秀里德·谢泼德,他不仅没有达到人们的预期,甚至一度让人对他失去了信心。
谢泼德被选为火箭的一员时,夏季联赛仅打了两场就宣布退出。那时起,人们开始将他与纳什、保罗、库里等历史上顶尖的后卫进行比较,对他的传球创造性、投篮能力和大局观寄予厚望。赛季开始前,无论是在媒体的预测还是球迷的投票中,谢泼德几乎都被看好能够夺得最佳新秀的荣誉。然而火箭队的主帅乌度卡早已将谢泼德的角色定义为领袖般的存在。
但现实给了谢泼德沉重的打击。他的表现并未如人们所期待的那般出色,反而一度失去了在火箭队的轮换地位。尽管乌度卡在赛季初给予了谢泼德足够的权利和机会,但他却没有把握住,甚至在赛季的后期逐渐被弃用。而与此同时,火箭队的战绩却高居西部第二,甚至放眼全联盟也是最顶级的一档。在这帮优秀的队友身边,谢泼德不仅没有发光发热,反而成了拖后腿的存在。
这使得球迷和媒体对谢泼德的批评声不断高涨,甚至有声音称他为水货。他的即战力并未达到千万年薪的水准,其4年4580万美元的合同也被认为是一份溢价合同。然而就在人们以为谢泼德的赛季就此结束时,他却在一场对雷霆的客场比赛中轰下了25分5助攻的惊人数据。随后几场比赛,谢泼德也都有着不俗的表现。虽然这还不能完全证明什么,但在经历了一整个赛季的NBA训练后,谢泼德已经开始更加游刃有余地适应比赛节奏。
如今的谢泼德已不再是那个一上场就动作变形的初学者。他在发展联盟找寻对抗的感觉后成功找到了一些感觉,面对对抗也变得更加从容。虽然谢泼德的下一个目标是提升自己的对抗能力以便下赛季进入火箭队的轮换阵容仍充满挑战和不确定性但他的进步却已经为我们展现了一个充满希望的未来画卷我们也有理由相信这位曾经被看低的探花秀有能力在未来火箭队的轮换中站稳脚跟展现出真正的实力。